在美国，当选为国家科学院院士，会被认为是一种崇高的荣誉，它意味着在学术界得到了广泛认可。但是，在美国当院士，不仅没有特权和经济好处，反而要缴纳会费并给政府免费办事儿。

据美国国家科学院官网介绍，美国国家科学院在1863年根据时任总统林肯签署的法令设立，是一个“由杰出学者组成的私人的、非营利性的协会”，无偿“在与科技有关的事务上向国家提供独立和客观建议”。

已当选美国国家科学院院士的华人学者、植物生物学家邓兴旺说：“美国国家科学院是一个民间机构，有点像高尔夫球会。政府从来不拨款，但它却有义务为政府办事。”

比如，政府可以要求科学院就环境污染出具调研报告，但是调研却不能向政府收费，因为，美国国家科学院成立的章程中规定，免费为政府提供科学技术方面的咨询和建议。

邓兴旺说，美国的院士不是政治待遇，因此没有什么特权，更没有相关明文规定。如果非要说有，那就是在国家科学院主办的学术刊物《国家科学院学报》上有发表4篇论文的便利。一般来说，论文是投给编辑部后由编辑找人审稿，但是院士可以自己当编辑，自己找人审稿，不过“收不收你的文章，还不是你自己说了算，而是《学报》编委会”。

此外，美国的科研项目申请也和是不是院士无关，所有人平等竞争。

邓兴旺说，“课题好就会评上，课题不好，你拿了诺贝尔奖也没有人理你”。在他看来，当院士有时甚至可能还有副作用。因为当了院士的人往往年龄偏大，而美国有个风气，支持尽量向年轻人倾斜。一个院士和一个刚刚当教授的人，两个人如果水平差不多，说不定就支持年轻人。

总体上，院士作为社会精英，在美国也属于高收入阶层，但他们的收入与是否是院士并没有多大关系。

今年新晋院士、得克萨斯大学西南医学中心教授陈志坚说：“院士是荣誉，不是职位，因此不存在待遇的问题。有些院士的收入高了，可能是聘用单位为了吸引或留住人才。在美国很多学校也是以有多少院士为荣，放在学校的介绍材料和网页上。”

至于是否有隐形待遇，邓兴旺说，这要看工作单位，每一个大学、每一个研究机构，重视不重视，是他们自己的事，没有什么硬性规定。有的大学院士比较少，可能会给一个停车位，但有些好的大学如他曾经学习过的加州大学伯克利分校，院士太多，连停车位待遇都没有。

至于院士是否可以兼职，邓兴旺和陈志坚都说，美国没有规定不可以，“当顾问，开公司都可以”，但一切都要以不影响本职工作为前提。

邓兴旺还特别指出，美国院士选举为年轻人与女性特设了一个“绿色通道”，专门负责提名年轻候选人以及女性科学家——他们“专门找特别年轻、特别出色的，论资排辈排不上的。”邓兴旺说，在美国当院士，特别年轻的，40来岁的，一般都是通过这个途径推荐的。